ساء حفظه بعد أن كان ضابطاً، بسبب تقدمه في العمر، أو مرضه، أو غير ذلك . ومثاله قول الإمام السخاوي في أبي إسحاق السبيعي أحد الأعلام الأثبات : "وأنكر الذهبي اختلاطه، وقال : بل شاخ، ونسي . يعني فإنه قارب المائة، قال : وسمع منه ابن عيينة، وقد تغير قليلاً، وقال أحمد : ثقة ". ومنه قول الحافظ ابن حجر : "وكان إسماعيل [بن عياش ] من الحفاظ المتقنين في حداثته، فلما كبر تغير حفظه "