الوصف الظاهر الذي دل دليل معتبر على كونه معرفاً للحكم . والعلة بهذا المعنى هي علامة معرفة للحكم فحسب .

تعريفات أخرى

• الوصف المشتمل على حكمة صالحة لأن تكون مقصود الشارع من شرع الحكم . فالعلة بهذا المعنى لها تأثير في تشريع الحكم . فهي المعنى المقتضي للحكم، والباعث على تشريع الحكم . مثل تعليل تحريم الخمر بالإسكار، وتعليل القصاص بالقتل عمداً عدواناً .
• الحكمة التي يعتقد أن الشارع راعاها عند تشريع الحكم . وهو اختيار الشاطبي . فالمشقة هي علة الترخيص في الفطر عنده .